Mario und Luigi zieht ein kurioser Vorfall ins dauerhaft grinsende Bohnenland. Ihre heiß geliebte Prinzessin wurde ihrer Stimme beraubt! Hinter dem Attentat stecken die von Grund auf hinterlistige Hexe Lugmilla und ihr manisch-debiler Handlanger Krankfried, die mit der zarten und reinen Stimme der Königstochter die Wunsch erfüllende Sternbohne manipulieren möchte. Die Situation ist sogar so brenzlig, dass sich das peachophile Rohrzangen-Duo mit seinem Erzfeind Bowser zusammenschließen muss, der es seinerseits auch auf die blonde Schönheit (und Mutter von Baby Bowser?!) abgesehen hat.

Zweifach stark

Der Clou, Mario und Luigi auf einmal zu steuern, kreiert ein ganz neues Spielerlebnis. Die Kontrolle über die Geschwister gleichzeitig zu übernehmen, erfordert eine gute Portion Fingerfertigkeit und Umdenken für hartgesottene Einzelgänger. Zum einen gibt es Solo-Aktionen, bei denen die schnauzbärtigen Klempner ihre weltbekannten Sprünge vollführen, mit Hämmern Hindernisse zertrümmern oder ihre individuellen magischen Fähigkeiten in Form von Feuer- und Strombällen ausleben. Daneben ist bei den Paar-Aktionen die Konstellation der Brüder ausschlaggebend, die sich beliebig verändern lässt. Steht Mario hinten und springt, so landet er auf Luigis Schultern und die beiden schweben durch die brüderliche Rotation des Wirbelsprungs über Schluchten hinweg. Hüpft nun Luigi als Folgender auf Mario, benutzt er ihn als Trampolin und zieht ihn mit sich auf hoch gelegene Plattformen. Nach diesem Prinzip gibt es zahlreiche Aktionsmöglichkeiten, die unsere Superhelden bei der Erkundung der Lachoase, des Grinsewalds oder des Gröhltals dringend benötigen - ganz nach dem Motto: "Zusammen sind wir stark!"

Der Verlauf des Abenteuers ist aber auch immer wieder von Abschnitten geprägt, in denen sich Rotkäppchen und Grünrock voneinander trennen müssen und jeder auf sich selbst gestellt ist. Gerade dieses Hin- und Herschalten und paralleles Vorgehen zeigt, wie gut Mario&Luigi durchdacht ist. Sicher - die Rätseleinlagen sind recht simpel gestrickt, aber die Entwickler haben es geschafft, alle Fähigkeiten der Brüderschaft gebührend auszunutzen und allerorts abzufragen. Der Schwierigkeitsgrad hält sich während des gesamten Ablaufs (bis vielleicht auf die letzten Endgegner) auf recht niedrigem Niveau und bietet somit in erster Linie für Rollenspiel-Neulinge einen überaus gelungenen Einstieg.

RPG + Jump´n Run

Die Rollenspiel-Injektion wird vor allem bei den Gefechten mit der wuselnden Gegnerschaft oder den zahlreich auftretenden Obermotzen spürbar. Die Sticheleien laufen nämlich rundenbasiert ab. Das Gameplay gestaltet sich aber weitaus weniger strategisch und magiefokussiert wie bei Super Mario RPG für das SNES, das es leider nie bis nach Europa geschafft hat. Zwar benötigen insbesondere die dicken Brocken eine gewisse Taktik, der Schwerpunkt liegt aber definitiv auf actionreichen Reaktionstests. Während der manchmal zu häufig unausweichlichen Auseinandersetzungen entscheidet man sich entweder für eine Solo-Attacke oder aber für einen wesentlich effektiveren Brüder-Angriff. Perfekt getimte Tastenkombinationen in drei Schwierigkeitsgraden lassen die beiden dann so fulminante Manöver durchführen wie Hopsbrüder, Schwungbrüder oder Donnerbrüder, von denen es nach deren Beherrschung wiederum durchschlagskräftigere Extra-Varianten gibt. Einziger Knackpunkt dabei sind die Brüderpunkte, die bei jeder Kooperation verloren gehen. Doch mit Hilfe von mannigfaltigen Leckerchen wie Sirup, diversen Pilzen und Säften werden diese und andere Verschleißerscheinungen behoben. Elemente eines jeden Rollenspiels und auch Teil von Mario&Luigi sind zudem steigerbare Attribute, Erfahrungspunkte und ein Konto für Goldmünzen, das nach jedem Handgemenge oder durch Anspringen der unterschiedlichsten Münzblöcke aufgefüllt wird. Mit der stabilen Währung lassen sich in den Shops im Bohnenland erfrischende Items, schützende Blaumänner als Schlachtmontur und Orden mit speziellen Fähigkeiten erwerben, die sich meist positiv auf Angriff oder Verteidigung auswirken.

Nostalgie pur

Die Superstar Saga zeichnet auch der hohe Nostalgiefaktor aus. An jeder Ecke des Bohnenlandes stößt man auf alte Bekannte. Neben den Schwammerln aus Little Toad Town sind vor allem unter den Gegnern zahlreiche Vertreter aus vorigen Mario-Abenteuern zu finden. Wer erinnert sich nicht an die watschelnden Steinpilze oder "Gumbas", deren Verkleidungswütigkeit in Mario&Luigi ihren bisherigen Höhepunkt erreicht? Koopas auf dem Land und in der Luft, Bomb-Ombs, Hammerbrüder und Shyguys und Kamek in seinen frühen Jahren als Zauberlehrling - bei wem werden da keine Erinnerungen an unzählige Stunden Spielspaß wach? Zu neu abgemischten Klängen altbekannter Mario-Klassiker lässt sich dann besonders gut in Erinnerungen schwelgen.

Mario&Luigi findet eine perfekte Balance zwischen dem hohen Nostalgiewert und innovativem Gameplay. Die angestaubte, fast obligatorische Geschichte, in welcher der stets miesmuffelige Koopa-König das entzückende Prinzesschen entführt, ist von dem frischen Wind, den die Kooperationsturbine zwischen Nintendo und Alphadream loslöst, mit neuer Dynamik und Witz versehen worden. Eine ganz entscheidende Stärke des actionlastigen Rollenspiels ist zweifelsohne, dass es sich selbst nicht zu ernst nimmt. Was Mario und Luigi an Humor und Charme versprühen in einer Welt voller Kichererbsen und Lachbohnen, fesselt ungemein an den Bildschirm. Unterstützt wird die Komik durch die hervorragend inszenierten Animationen. Da bleibt kein Auge trocken, wenn sich der emotionale wie dezent feige Luigi heulend auf den Boden wirft, seinem bewusstlosen Bruder einen Lebenspilz in die Kauleiste stopft oder die beiden zu ihren gefürchteten Brüderangriffen ansetzen, die vor allem dann komisch sind, wenn sie daneben gehen...

Ansichtssache

Hauptsächlich wird Mario&Luigi aus einer isometrischen Perspektive gespielt. Springen die beiden vergnügt und frohen Mutes durch das abwechslungsreiche Gelände, helfen die unterschiedlichen Farben, Höhenunterschiede zwischen Plattformen und Felsvorsprüngen zu erkennen. Dennoch ist es auf den ersten Blick manchmal nicht ganz einfach, die richtigen Plattformen zu treffen. Zum Glück zeigen die Schatten die genaue Position der Brüder oder von Münzblöcken an. Hervorzuheben ist die unglaubliche Fülle an Details, die überall erkennen lässt, dass mit viel Liebe und Motivation an dieses Projekt herangegangen wurde. Bei einigen kurzweiligen Passagen wie einem Jump´n Run-Abschnitt oder einer Lorenfahrt in den Lachbergen wechselt die Kamera zur Seitenansicht. Abwechslung, wohin man schaut: Das Infiltrieren von Dungeons wird immer wieder durch erfrischende Sidequests unterbrochen. So gilt es, hungernden Yoshis Fallobst zu bringen, einem extrovertierten Modeschöpfer Kleidungsstücke einzufärben oder den königlichen Flughafen von gefräßigem Unkraut zu befreien. Auf der Reise durch das kuriose Bohnenland wird man immer wieder mit skurrilen Charakteren konfrontiert. Angefangen von der schwergewichtigen Bohnen-Königin über den selbstüberzeugten Schönling Prinz Mamek hin zu den schrulligen Schmieden, die mit ihren Hammerschädeln Klempners Fäustlinge verstärken.

Mario&Luigi wird wirklich zu keinem Zeitpunkt langweilig. Das gesamte Spiel strotzt nur so von frischen Ideen und schafft es wirklich, dem Spieler eine neue Erfahrung im Gameplay zu vermitteln. Gemischt mit einem unvergleichlichen Nostalgiefaktor, großem Umfang, superber Spielbarkeit und astreiner Technik darf Mario&Luigi in keiner Spielesammlung fehlen. Ein würdiges "echtes" Debüt auf dem Gameboy Advance! Für mehrere Spieler wurde wieder einmal dieselbe Version von Mario Bros. beigelegt, die auch in allen anderen Advance-Abenteuern integriert wurde.