Auf eurer Reise durchquert ihr unterschiedlichste Gebiete und trefft dabei auf zahlreiche skurrile, niedliche und teilweise durchaus unheimliche Bewohner. Neben der eigentlichen Suche nach Glimmers Familie gibt es immer wieder kleinere Geschichten und Aufgaben zu entdecken. Well Dweller setzt dabei weniger auf eine möglichst komplexe Handlung als auf die Atmosphäre eines düsteren Märchens, dessen Hintergründe sich nach und nach zusammensetzen.

Spielsystem

Das grundlegende Spielprinzip folgt den bekannten Regeln des Metroidvania-Genres. Ihr erkundet miteinander verbundene Areale, besiegt Gegner, löst kleinere Rätsel und erhaltet im Spielverlauf neue Fähigkeiten, mit denen zuvor unzugängliche Bereiche erreichbar werden. Dabei fühlt sich die Entwicklung von Glimmer angenehm organisch an. Seine Fähigkeiten passen hervorragend zu seinem Charakter als kleiner Vogel und erweitern gleichzeitig die Möglichkeiten bei der Erkundung.

Besonders schön zeigt sich das beim Streichholz. Dieses dient nicht nur dazu, dunkle Bereiche auszuleuchten und Gegner zu bekämpfen, sondern kann später auch als eine Art Sprungbrett eingesetzt werden. Schießt ihr es in bestimmte Wände, könnt ihr es als Plattform nutzen. Hinzu kommen Fähigkeiten, mit denen Glimmer größere Höhen erreicht und über Abgründe flattert.

Auch die Umgebung wird regelmäßig in das Plattforming einbezogen. So könnt ihr beispielsweise auf Seifenblasen springen, bevor diese zerplatzen, oder euch mithilfe von Federn nach oben bewegen. Dadurch entstehen abwechslungsreiche Passagen, in denen ihr eure verschiedenen Fähigkeiten miteinander kombinieren müsst.

Spielwelt

Die Welt von Well Dweller lebt von ihrer Vielfalt. Ihr bewegt euch unter anderem durch Wälder, Kanalisationen, höher gelegene Bereiche und ein verlassenes Schloss. Jedes Biom besitzt seinen eigenen visuellen Stil und bringt gleichzeitig eigene Gegner und Herausforderungen mit.

Mal stellen euch kleine Elektrowolken vor Probleme, an anderer Stelle warten grummelige Bienen oder bewaffnete Soldaten auf euch. Diese Abwechslung verhindert, dass die Erkundung eintönig wird. Auch kleinere Nebenaufgaben sorgen dafür, dass ihr euch nicht ausschließlich auf den Weg zum nächsten Boss konzentriert. So könnt ihr beispielsweise eine Froschfamilie aus der Kanalisation befreien oder auf weitere Bewohner treffen, die euch mit ihren eigenen kleinen Geschichten begegnen.

Ein wichtiger Bestandteil der Welt sind außerdem die versteckten Märchenbuchseiten. Wer aufmerksam erkundet, kann zahlreiche dieser Seiten finden. Zusammengesetzt ergeben sie zusätzliche Geschichten und liefern weitere Informationen über die Welt und ihre Hintergründe. Dadurch bekommen auch scheinbar nebensächliche Entdeckungen einen zusätzlichen Wert.

Fähigkeiten & Schmuckstücke

Mit neuen Fähigkeiten wird nicht nur das Plattforming erweitert. Auch die Suche nach Geheimnissen profitiert davon. Immer wieder entdeckt ihr Stellen, die zunächst unerreichbar wirken und erst später mit einer neu erlernten Fähigkeit zugänglich werden. Dadurch entsteht der typische Erkundungsreiz eines Metroidvanias: Ihr erinnert euch an zuvor unüberwindbare Hindernisse und kehrt später gezielt dorthin zurück.

Zusätzlich könnt ihr verschiedene Schmuckstücke ausrüsten. Wie viele davon gleichzeitig verwendet werden können, hängt von euren verfügbaren Plätzen ab. Diese lassen sich im weiteren Spielverlauf erweitern, indem ihr entsprechende Möglichkeiten findet oder bei Händlern erwerbt.

Die Schmuckstücke erlauben euch, Glimmer an euren bevorzugten Spielstil anzupassen. Einige verbessern beispielsweise die Situation nach einer Heilung, während andere bei niedriger Gesundheit zusätzliche offensive Möglichkeiten bieten. Auch eine zweite Heilphiole lässt sich freischalten, was gerade bei anspruchsvolleren Auseinandersetzungen einen spürbaren Unterschied machen kann.

Bosse

Eine besondere Stärke sind die Bosskämpfe. Die Kontrahenten sind abwechslungsreich gestaltet und bewegen sich irgendwo zwischen gruselig, grotesk und bewusst skurril. Mal bekommt ihr es mit einer spinnenartigen Kreatur zu tun, mal mit einem überdimensionierten Gärtner oder einem Bienenmonster.

Besonders kurios wird es bei einem zunächst ausgesprochen niedlich wirkenden Hasen mit großen Augen, der sich im Kampf plötzlich als deutlich weniger harmlos erweist. Die Bosse überraschen somit nicht nur durch ihre Gestaltung, sondern auch durch ihre Inszenierung.

Dabei bleibt Well Dweller fair. Direkt in der Nähe der Bossarenen befinden sich Zelte, die als Speicherpunkte dienen. Scheitert ihr, könnt ihr daher ohne lange Wege einen neuen Versuch starten. Später kommt zusätzlich eine Schnellreisefunktion hinzu. Über das Optionsmenü könnt ihr dann direkt eines der bereits besuchten Zelte auswählen. Gerade angesichts des stellenweise notwendigen Backtrackings ist das eine ausgesprochen sinnvolle Ergänzung.

Atmosphäre

Well Dweller kombiniert seine düstere Märchenwelt mit einer auffälligen Mischung aus Licht, Schatten, Musik und ungewöhnlichem Charakterdesign. Besonders gelungen ist eine Passage, in der ihr vor den Suchscheinwerfern der Königin fliehen müsst. Hier wird das Licht nicht bloß als optisches Stilmittel verwendet, sondern direkt zum Bestandteil des Gameplays.

Auch die musikalische Untermalung unterstützt den märchenhaften Charakter des Spiels. Zusammen mit den abwechslungsreichen Umgebungen entsteht dadurch eine eigenständige Atmosphäre, die zwischen niedlich, geheimnisvoll und gelegentlich unheimlich wechselt.

Die Geschichte rund um Glimmer und seine Familie verleiht dem Abenteuer dabei einen ernsteren Kern. Die Königin lässt Federn aus dem Reich der Vögel sammeln, um daraus ein prachtvolles Federkleid anfertigen zu lassen. Dass Glimmers Familie die letzte verbliebene Vogelfamilie ist, macht seine Reise entsprechend persönlich.

Technik & Performance

Technisch präsentiert sich Well Dweller ausgesprochen sauber. Während unserer Spielzeit sind uns weder grafische Fehler noch Abstürze oder andere auffällige Probleme begegnet. Auch bei der Steuerung gab es keinerlei Grund zur Beanstandung.

Die Eingaben reagieren präzise und ohne spürbare Verzögerung. Gerade bei den Plattforming-Passagen ist das wichtig, da einige Abschnitte ein gutes Timing voraussetzen. Auch die verschiedenen Fähigkeiten greifen sauber ineinander und fühlen sich entsprechend direkt an.

Die Unterstützung von Nintendo Switch 2 ist ebenfalls vorhanden. Auf der Nintendo Switch hatten wir während unseres Tests jedenfalls ein durchgehend rundes und technisch gut poliertes Erlebnis.

Spielspaß

Well Dweller konzentriert sich auf das, was ein gutes Metroidvania ausmacht: Erkunden, neue Fähigkeiten erhalten, zuvor unerreichbare Bereiche wieder aufsuchen und dabei immer wieder kleine Geheimnisse entdecken. Gleichzeitig sorgt die abwechslungsreiche Gestaltung der Biome dafür, dass sich die Reise nicht wie ein bloßes Abarbeiten von Kartenabschnitten anfühlt.

Besonders motivierend sind die zahlreichen versteckten Bereiche und Sammelobjekte. Wer nur dem offensichtlichen Weg folgt, verpasst einen Teil dessen, was Well Dweller zu erzählen hat. Wer dagegen bereit ist, etwas genauer hinzusehen und später mit neuen Fähigkeiten zurückzukehren, wird regelmäßig belohnt.

Dabei richtet sich das Spiel sowohl an erfahrene Metroidvania-Spieler als auch an Neueinsteiger. Die Bosse können durchaus fordernd sein, ohne dass daraus ein unnötig frustrierendes Erlebnis entsteht. Die fair gesetzten Speicherpunkte helfen zusätzlich dabei, auch schwierigere Begegnungen motiviert erneut anzugehen.